美国总统贝拉克·奥巴马9月８日在一所高级中学面向全美中小学生发表电视开学演讲，以他的求学经历为例，鼓励学生们不畏逆境、努力学习。这场演讲受到“政治推销”等指责，一些学生未能收看演讲电视直播。美国前“第一夫人”劳拉·布什声援奥巴马，她反问：一名总统鼓励全国学生，有何不可？
苦口婆心
奥巴马9月８日中午在弗吉尼亚州阿灵顿县韦克菲尔德高中发表大约１６分钟演讲。
奥巴马说，他先前多次谈及教师、家长和政府为教育所承担的责任，但若学生不承担责任，这三方努力全无效果。所以，他当天主要谈学生对教育所担责任。
“每人都有长处、有可表现的地方。发现它，这是你们对自己的责任。”奥巴马举例说，一名学生今后也许可以成为作家、发明家或参议员，但这些潜质需显现在完成作业和参加校园活动的过程中。
“你为自己教育所做努力不仅关乎你自己的人生和前途，还关乎这个国家的未来，”他说，“这个国家未来能否应对我们所面临的最大挑战，将取决于你们今天在学校所学……你们如果放弃学业，（意味着）不仅放弃自己，还抛弃你们的国家。”
奥巴马呼吁所有学生为自己设立教育目标。“你的目标可以简单到完成全部作业、上课注意听讲或者每天花点时间读一本书。”
他提醒学生们，成功源于点滴积累和百折不挠，不可能不劳而获。“我知道你们有时会从电视节目中产生这样一种感觉：不必努力工作就能成功致富，如做歌手、篮球运动员或者电视真人秀明星。不过，现实是，你成为这些人的几率极低。”
现身说法
奥巴马在演讲中多次谈及自身经历，表明他理解学生感受，进而提出建议。
“我知道对你们许多人而言，今天是开学第一天，”奥巴马演讲开篇说道，“其中一些人可能希望继续过暑假，那样今早就可以多赖一会儿床。我知道那种感受。”
为拉近与学生的距离，奥巴马以他幼年时接受母亲教导、从凌晨４时３０分开始学习为例，说他知道早起难熬。
他希望学生们以他走过的弯路为鉴。“我父亲在我两岁时离家。我由单亲母亲抚养。她不时要为生活苦苦挣扎，难以满足孩子的要求……所以当时我没有全身心投入学业。我惹出一些不应有的麻烦。如果不走这些弯路，我的人生路会走得更轻松。”
难逃争议
“欢迎全美中小学生们收看这场演讲。”奥巴马说。
不过，一些学区以内容可能涉及政治为由，未向学生播放这场演讲；一些学区允许学校或者教师自行决定是否收看；另一些学区规定，如果家长反对孩子收看这场演讲，他们的孩子可自行选择是否收看。
一些抗议者当天在韦克菲尔德高中校外聚集，打出“总统先生，离我们孩子远点”等反对演讲的标语。
为消除家长疑虑，白宫在奥巴马演讲前２４小时公布演说稿。美国佛罗里达州共和党委员会主席吉姆·格里尔读过演讲稿后说，虽然奥巴马不应该对学童发表演讲，但这场演讲基调并非政治，他的孩子可以收看。
美国前总统乔治·布什的妻子劳拉·布什认定：“美国总统有理由与学童交谈，鼓励孩子们努力读书。”
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